在《沙丘：覺醒》推出之前，幾乎沒有人會質疑 Funcom 能否重現弗蘭克·赫伯特筆下那個嚴酷而神秘的沙漠星球。畢竟，他們在《Conan Exiles》裡已經展現了過人的生存建構功底。而如今，當我已在阿拉基斯上生活超過 100 小時後，我可以肯定地說，這款生存 MMO 不僅做足了功課，還在忠於原著的同時，為玩家打造出一個真正能沉浸其中的沙丘世界。
一切從你赤手空拳、幾近脫水而死的狀態開始。你得在灼熱陽光下尋找水源，在沙塵暴來襲前找到避難所，還要提防那隨時可能從地底竄出的巨型沙蟲。這不是一款讓你慢慢種田、悠閒建造夢想基地的遊戲，而是逼你時刻活在沙地「地板是岩漿」的求生戰場。
曾在內華達州徒步探險的朋友 Mike 曾說過，最崩潰的不是烈日，而是那種你知道下一瓶水還要走上五公里、但你已經走不動了的無力感。《沙丘：覺醒》把這種無助放大十倍，每次從生死邊緣活下來，都像打了一場勝仗。
這遊戲最巧妙的設計之一，是將阿拉基斯惡劣的環境變成遊戲進程的一部分。例如，在新手區你無法直接穿越一大片空曠地帶，因為陽光與沙蟲會立刻取你性命。你得先製造出第一輛載具，才能安全前行。隨著探索深入，環境挑戰也愈發嚴峻，有些地區高溫輻射強烈，必須穿戴特殊裝備才能踏入。
劇情方面，《沙丘：覺醒》選擇了一條架空時間線——保羅·厄崔迪從未出生，這讓開發團隊能自由創作，而不必被原著的劇情綁死。這個設計既保留了沙丘宇宙的精髓，又讓老粉絲有新鮮感，新玩家也不至於被龐大劇情嚇退。只是每章劇情之間都隔著十多小時的資源蒐集與升級，導致你很難真正沉浸於故事中。
遊戲也有一些明顯的短板。像是你必須不斷遷移基地，一旦解鎖更高級區域，原本的據點就不再適用。你要嘛全部放棄，要嘛一件件把設備慢慢搬走。就像你剛把一間溫馨小屋佈置好，房東卻通知你必須立刻搬家，而且還得自己扛著冰箱和床墊。
而戰鬥系統則是最讓人失望的部分。雖然在設定上極度尊重原著（敵人使用霍茲曼護盾能完全免疫遠程攻擊），但這也讓你的槍枝很快變得毫無用處。你常常得在槍戰與近戰間來回切換，戰鬥節奏混亂。
即使轉為近戰流派，也難言快感。衝入敵群猛砍固然有效，但每場戰鬥幾乎都是複製貼上，很快就讓人感到乏味。偶爾你能用上貝尼·潔瑟睿特的“心靈控制”技能，或是反重力手榴彈，但仍無法掩蓋整體戰鬥系統的粗糙與單調。
不過，比起戰鬥的低迷，《沙丘：覺醒》在生存建構上的表現簡直是另一種極致。製作系統清晰流暢，幾乎沒有冗贅或無聊的資源重複刷。你剛做出一件新裝備，立刻就有下一個更吸引人的目標出現。稀有藍圖也不斷掉落，你總要抉擇該不該用有限資源打造炫酷裝備，或是選擇穩妥的日常道具。
這讓人想起一位曾在美國西南荒野露營的旅人，說過「你最後那一口水，是用來泡咖啡還是灌水冷器」的掙扎。這種有限資源下的抉擇，正是這款遊戲最令人上癮的設計之一。
進入 PvP 為主的「深沙漠」後，樂趣有所下滑。該區域會定期被「科里奧利風暴」摧毀並重生地圖，聽起來很酷，但實際上這些地圖空曠又重複，探索動力漸失。
而 PvP 體驗更是一片混亂。大家都駕駛鳥型飛行器互相轟炸，地面戰鬥極少。若飛行器被擊毀，你得花上數小時重新蒐集材料來打造下一架，只為了再次被轟成沙。
就算你在戰鬥中獲勝，也只能撿到敵人背包裡的一些普通材料，真正值錢的東西依然在他們身上。這種無獎勵、無懲罰的設計，讓整個 PvP 體驗既無壓力，也無成就感。
再加上不少技術問題，像是斷線、地形閃爍、沙蟲集體消失等，讓你不時出戲。雖然比測試版穩定，但距離順暢體驗仍有不少距離。
總的來說，《沙丘：覺醒》在「沙漠求生」這一命題上表現亮眼，從一個快渴死的可憐蟲，一步步打造成沙丘霸主，這段旅程幾乎每一步都令人享受。而對於像我這樣從小讀《沙丘》長大的人來說，這款遊戲對世界觀的尊重與延伸，足以讓人動容。
雖然戰鬥系統乏善可陳、後期內容尚需打磨、技術問題尚存，但在無盡的流沙之中，在你從空氣中成功提煉出一滴水的那一刻，所有的挫折都像是沙中微塵。它不完美，但絕對值得一試。就像沙漠中迷失的人，當你終於找到第一口井水時，那種滿足，讓你甘願再走一遍。
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